Como já vimos, alomorfia é a mudança na forma de um morfema, conservando-se o seu significado. Denominam-se alomorfes as diferentes formas que um morfema pode adquirir quando passa pelo processo de alomorfia.
Para compreendermos melhor o conceito de alomorfia, vejamos o exemplo dos prefixos IN- e I-. Nas palavras “infeliz” e “imutável”, por exemplo, tanto “in” quanto “i” indicam negação. É importante ressaltar que a “i” só ocorre diante de determinadas consoantes (l-, m- e r-, como nas palavras “ilegal”, “imoral” e “irresponsável”), portanto, “in” é considerada a forma básica. Assim sendo, “i” é alomorfe da forma básica (morfema) “in”.
Outros exemplos são as diferentes formas de plural, como “cama/camas” e “raiz/raízes”, em que há alomorfes do plural, sendo um {-s} e o outro {-es}.
Para entendermos isso, podemos usar o exemplo da conjugação do verbo “cantar” no pretérito imperfeito do indicativo. Observe a conjugação a seguir:
Eu cantava
Tu cantavas
Ele/ela cantava
Nós cantávamos
Vós cantáveis
Eles/elas cantavam
Observe que a forma base é –va-, e temos –ve- somente na 2ª pessoa do plural. Com isso, podemos compreender que –ve- é uma variação, no caso, o aloforme de –va-.