Em alguns lugares, no entanto, quando à beira-mar, é preciso tomar cuidado: se a pessoa ainda estiver presa à areia quando a maré subir a vítima pode se afogar.
Essa areia tem aparência bastante sólida, mas mediante à pequena pressão, podemos perceber que não sustenta qualquer peso.
Apesar de ter sido considerada por muito tempo uma lenda dos desertos, a areia movediça seca já foi reproduzida em laboratório por alguns cientistas holandeses. A experiência envolveu a injeção de ar comprimido ao fundo de uma caixa com areia de grãos de 0.04 mm de diâmetro e a deixaram assentar. O resultado: bolinhas de pingue pongue afundavam em segundos a uma profundidade de até seis vezes o seu diâmetro. Um décimo de segundo depois, inclusive, um esguicho de areia se eleva até cinco vezes o tamanho do objeto que afundou. Acredita-se que essa areia movediça dos desertos se forme em decorrência das tempestades de areia.
A areia movediça pode se formar basicamente onde existir dois ingredientes: água e areia – desde que seja o solo arenoso composto por partículas que são finas e soltas. Pode ser encontrado em regiões onde existem nascentes ou ainda em proximidades à margens de rios, pântanos ou praias durante a maré baixa.
Podem surgir ainda durante um terremoto, por exemplo, desde que as águas subterrâneas – como de lençóis freáticos – emerjam para o solo.