Uma das principais características desse estilo é o arcobotante, que facilitou a grande altura de algumas catedrais góticas. A ogiva é o marco desse estilo. As catedrais góticas eram decoradas com motivos da flora e da fauna e com alguns monstros (gárgulas). Caracterizada pela suntuosidade das construções, era ligada ao caráter religioso do estilo, com o passar dos séculos foi de expandindo pelo continente.
Foi produto da cultura cristã e refletia a mentalidade da Idade Média e da doutrina teocêntrica. Como foi desenvolvida a partir das construções do estilo românico e renascentista. A arquitetura gótica possuía algumas semelhanças, a românica caracterizava-se por abóbadas arredondadas que eram sustentadas por arcos semicirculares e, devido a isso, era preciso ter grandes e pesadas estruturas para que se mantivessem de pé. Procurando encontrar soluções, arquitetos normandos, que inicialmente desenvolveram a arquitetura gótica, elaboraram uma técnica que fazia com que as estruturas se tornassem mais leves.
Na arquitetura gótica, as construções eram feitas, principalmente, nas catedrais, igrejas próprias dos bispos. Os arquitetos desse estilo desenvolveram as abóbodas ogivais, que davam uma maior dimensão às naves centrais e laterais das catedrais. E para sustentá-las foram construídos arcos ogivais, formados a partir da junção de dois seguimentos de círculos.
A primeira obra do estilo gótico, a Basílica de Saint-Denis, foi construída na França, em Ile-de-France, atualmente é Paris, que teve início em 1132. Já a mais famosa é a catedral de Notre-Dame, também localizada na capital da França. Ainda no século XII, foram construídas várias catedrais francesas, de Sens, Senlis, Noyon, Laon.
Em 1194 começa a ser construída a catedral de Chartres e, a partir do século XIV, começam a ser construídas catedrais em outros países como Espanha, Inglaterra, Alemanha e Itália.