As rainhas podem viver seis anos. Já as operárias vivem de seis meses a um ano. Porém, existem rainhas de outras espécies de formigas podem viver até mais, atingindo até 45 anos.
O esquema que mantém sua tropa trabalhando e apenas tirando um cochilo, pode explicar porque rainhas vivem durante tanto tempo, enquanto as operárias apenas meses.
O esquema de cochilos das formigas garante que elas estejam sempre em alerta, para proteger e servir à colônia. O breve descanso das operárias significa que o formigueiro nunca estará desprotegido.
Alguns biólogos afirmam que, no geral, as formigas conseguem reduzir sua atividade metabólica a ponto de parar quase que totalmente, e descansar. O mirmecologistas (aqueles que estudam formigas), já observaram estas pequenas criaturas ficarem em posição lateral e quando estimuladas, ficarem em pé.
O que se sabe é que todos os animais dormem. Os únicos animais que praticam atividades em tempo integral são os filhotes de orca e golfinhos, mas à medida que começam a crescer e se desenvolver, passam a ficar sonolentos, e a dormir, consequentemente.
Os tubarões nunca foram pegos dormindo, mas são capazes de diminuir seu metabolismo em situações de estresse ou quando estão repousando em cavernas submarinas.
Mas isso também acontece com as baleias, golfinhos e aves – que diminuem seu metabolismo, entram em estado de descanso, mas se mantêm em alerta por conta da sua vulnerabilidade.