Continentes: quais são e seus respectivos países

Os continentes são os grandes blocos terrestres rodeados pelas águas dos oceanos. E é neles que estão os vários países que formam o mundo.

Eles foram formados a partir do movimento das placas tectônicas ao longo de milhões de anos e, no princípio, havia um único continente terrestre, o qual era chamado de Pangeia. Hoje são reconhecidos seis continentes terrestres: América, Europa, África, Ásia, Oceania e Antártida.

Os continentes terrestres são bastante diferentes entre si. Eles têm tamanhos diversos, alguns possuem uma variedade maior de biomas, uns são mais desenvolvidos economicamente do que outros, em cada um há uma religião predominante e muitas culturas.

Continentes terrestres

Os continentes são grandes massas de terras existentes no planeta Terra e que são rodeados pelas águas dos oceanos. São, basicamente, as grandes terras emersas do planeta, ou seja, que estão afloradas acima da superfície dos oceanos. Os oceanos terrestres que separam os continentes são: Pacífico Norte, Pacífico Sul, Atlântico Norte, Atlântico Sul, Índico, Ártico e também Antártico.

Há algumas formas possíveis de considerar os continentes terrestres. Os critérios utilizados para dividir as terras emersas do globo podem ser físicos (montanhas, rios, oceanos), culturais, políticos e também históricos.

Quando se considera a divisão física dos continentes, ou seja, por grandes blocos de terras, só existem 4 porções emersas, as quais são a América, a Eufrásia (Europa, África e Ásia), Austrália e também Antártida.

A divisão mais utilizada, no entanto, é a que considera os aspectos históricos, culturais e políticos, e que considera os 6 continentes: Europa, Ásia, África, América, Antártida e também Oceania.

Quantos são os continentes terrestres?

Hoje são reconhecidos seis continentes terrestres: América, Europa, África, Ásia, Oceania e Antártida. No entanto, há bibliografias que apontam sete continentes, pois consideram América do Norte e América do Sul como dois continentes diferentes. Há também leituras que apontam 5 continentes apenas, excluindo a Antártida.

Quando se considera que continente é um bloco gigantesco de terra rodeado por águas, é mais comum que se considerem os 6 continentes, já que representam melhor o conceito.

Origem dos continentes

Os continentes terrestres não foram divididos sempre desta forma. Há milhões de anos, havia um único continente terrestre, o qual era chamado de Pangeia (225 milhões de anos, Permiano).

Por conta do movimento das placas tectônicas (Teoria da Deriva Continental), os blocos continentais começaram a se dividir (200 milhões de anos, Triássico). Neste momento, foram formados dois grandes continentes, sendo eles: Laurásia (Norte) e Gondwana (Sul).

Os blocos de terras continuaram se fragmentando e dividindo ao longo de milhões de anos, formando primeiramente quatro blocos continentais (Jurássico, 135 milhões de anos), quando a América do Sul e a África estavam em processo se separação.

Houve um momento na história geológica da Terra em que América do Norte e a América do Sul estavam separadas, pois ainda não existia o istmo que as ligaria no futuro (América Central). Havia, naquela ocasião, sete blocos continentais (65 milhões de anos, Cretáceo).

No Quaternário (atual), os blocos continentais foram seis grandes aglomerados rodeados pelos oceanos. Estes blocos são chamados de América (América do Norte, América Central e América do Sul), Europa e Ásia (alguns autores chamam de Eurásia), África, Oceania/Austrália e Antártida.

Quais são os continentes do planeta?

(Imagem: Reprodução | cdn.britannica)

Os seis continentes terrestres são:

América

É o continente que está localizado na porção Ocidental do globo, estendendo-se do Ártico ao Norte até o Cabo Horn ao Sul. A área do continente é de 42.550.000 km², o segundo maior continente terrestre, ficando apenas atrás da Ásia.

É fisicamente dividido em três partes: América do Norte, América Central e América do Sul. Já culturalmente é dividido em América Anglo-Saxônica e América Latina. É limitado pelo Oceano Atlântico ao Leste, Oceano Glacial Ártico ao Norte, Oceano Glacial Antártico ao Sul e Oceano Pacífico ao Oeste.

Europa

É um continente que está fisicamente ligado aos continentes asiático e africano (Eufrásia). É limitado pelo Oceano Glacial Ártico ao Norte, ao Sul pelo Mar Negro e Mediterrâneo, pelo Oceano Atlântico ao Oeste e pelos Montes Urais ao Leste, no limite com a Ásia.

A área da Europa é de 10.180.000 km² de extensão. São quatro macrorregiões que constituem o território da Europa, sendo elas: Europa Meridional, Europa Ocidental, Europa Oriental e Europa Setentrional. É o segundo menor continente do globo, ficando apenas atrás da Oceania.

África

É um continente que está ligado geograficamente com outros dois continentes, a Europa e a Ásia (Eufrásia). É o terceiro maior continente terrestre, com uma extensão territorial de 30.370.000 km². O Deserto do Saara divide a África em duas grandes porções: Norte de África (Norte) e África subsaariana (Sul).

Geograficamente, há outras formas de divisão do continente também que são: África Austral, África Ocidental, África Setentrional, África Central e África Oriental. A África tem como limites o Mar Mediterrâneo ao Norte, o Oceano Índico e o Mar Vermelho ao Leste, o Oceano Atlântico ao Sul e a Oeste.

Ásia

É o maior continente terrestre ao longo dos seus 44.580.000 km² de extensão territorial. Junto com a Europa e a África constitui o grande bloco da Eufrásia. O continente asiático pode ser dividido em seis regiões: Ásia Central, Extremo Oriente, Norte da Ásia, Oriente Médio, Sudeste Asiático e Sul da Ásia.

É na Ásia que estão alguns dos maiores países do mundo. A Ásia tem limites com os oceanos Ártico ao Norte, Pacífico a Leste e Índico ao Sul. Os Montes Urais separam a Ásia da Europa.

Oceania

É o menor dos continentes terrestres, com uma extensão de 8.526.000 km². A Oceania é formada por várias ilhas existentes no Oceano Pacífico, sendo a maior delas a Austrália, bem como as ilhas da Polinésia, Melanésia e Micronésia.

A Austrália representa cerca de 90% do total do continente da Oceania. A Oceania é também o mais jovem dos continentes terrestres. Não existe limite da Oceania com nenhum outro país do mundo, de modo que ela está totalmente cercada pelo oceano.

Antártida

O território da Antártida conta com uma extensão de 14.000.000 km². É o continente mais meridional (Sul) do globo terrestre. O continente é limitado pelas águas do Oceano Glacial Ártico. Por estar localizada na região polar do globo, onde o clima é muito rigoroso, a Antártida é o continente menos habitado do mundo.

Países de cada continente

Os continentes terrestres são os locais onde os países do globo estão localizados. Existem atualmente, segundo a ONU, 193 países no mundo. Alguns países pertencem a mais de um continente, sendo denominados de países transcontinentais.

Alguns dos mais conhecidos países transcontinentais do globo são a Rússia, cujo território é asiático e europeu; a Turquia, onde está a cidade transcontinental de Istambul; o Egito, que se localiza entre o Nordeste da África e o Sudoeste da Ásia; dentre outros.

Os países que constituem cada um dos continentes terrestres são:

América

Os países da América estão distribuídos ao longo das três subdivisões do continente, sendo eles:

• América do Norte: Canadá, Estados Unidos e México.
• América Central: Antígua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Costa Rica, Cuba, Dominica, El Salvador, Granada, Guatemala, Haiti, Honduras, Jamaica, Nicarágua, Panamá, República Dominicana, Santa Lúcia, São Cristóvão e Névis, São Vicente e Granadinas e Trinidad e Tobago.
• América do Sul: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela.

Europa

É na Europa onde estão alguns dos países mais desenvolvidos do mundo.

São países europeus: Albânia, Alemanha, Andorra, Armênia, Áustria, Azerbaijão, Bielorrússia, Bélgica, Bósnia, Bulgária, Chipre, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Estônia, Finlândia, França, Grécia, Geórgia, Hungria, Irlanda, Islândia, Itália, Letônia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, República da Macedônia, Malta, Moldávia, Mônaco, Montenegro, Noruega, Países Baixos, Polônia, Portugal, Reino Unido, República Tcheca, Romênia, Rússia, Turquia, San Marino, Sérvia, Suécia, Suíça, Ucrânia e ainda o Vaticano.

África

Os países africanos estão divididos em duas grandes porções, uma ao Norte do Deserto do Saara e outra ao Sul.

São países africanos: África do Sul, Angola, Argélia, Benim, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Cabo Verde, Camarões, Chade, Comores, Costa do Marfim, Djibouti, Egito, Eritreia, Etiópia, Gabão, Gana, Guiné, Guiné Equatorial, Guiné-Bissau, Gâmbia, Lesoto, Libéria, Líbia, Madagascar, Malawi, Mali, Marrocos, Mauritânia, Maurícia, Moçambique, Namíbia, Nigéria, Níger, Quênia, República Centro-Africana, República, Democrática do Congo, República do Congo, Ruanda, Senegal, Serra Leoa, Seychelles, Somália, Suazilândia, Sudão, Sudão do Sul, São Tomé e Príncipe, Tanzânia, Togo, Tunísia, Uganda, Zâmbia e Zimbabwe.

Ásia

Na Ásia estão alguns dos maiores países do mundo, como é o caso da Rússia, da China e da Índia.

São países asiáticos: Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão, Uzbequistão, Rússia, China, Japão, Coreia do Sul, Coreia do Norte, Taiwan, Mongólia, Bangladesh, Butão, Índia, Maldivas, Nepal, Paquistão, Sri Lanka, Brunei, Camboja, Filipinas, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Cingapura, Tailândia, Timor Leste, Vietnã, Afeganistão, Arábia Saudita, Armênia, Azerbaijão, Barein, Chipre, Emirados Árabes Unidos, Geórgia, Iêmen, Iraque, Irã, Israel, Jordânia, Kuwait, Líbano, Omã, Palestina, Qatar, Síria e Turquia.

Oceania

Embora a Austrália ocupe cerca de 90% do território da Oceania, outros países fazem parte do continente: Nova Zelândia, Fiji, Ilhas Marshall, Ilhas Salomão, Kiribati, Micronésia, Nauru, Palau, Papua Nova Guiné, Samoa, Tonga, Tuvalu e Vanuatu.

Antártida

Não há nenhum país que é oficialmente possuidor das terras do continente da Antártida. Apesar disso, ele foi por muito tempo disputado por várias nações, como Argentina, Austrália, Chile, França, Noruega, Nova Zelândia e Reino Unido.

Como não havia consenso, foi assinado um acordo chamado de Tratado da Antártida. Com isso, os países concordaram que as terras da Antártida serviriam para pesquisas científicas, não possuindo a um país em específico.

Continente mais rico e mais pobre

O continente com maior número de países desenvolvidos do globo é a Europa (Foto: depositphotos)

Existe muita desigualdade em relação ao desenvolvimento econômico dos vários países do mundo.

Na América, uma grande potência econômica é os Estados Unidos. Na Europa existem vários países muito desenvolvidos, como é o caso da Alemanha, a Rússia, o Reino Unido, a França, a Itália, a Espanha, a Turquia, a Polônia, os Países Baixos e a Bélgica.

Na África, os países mais desenvolvidos são a República Maurícia, a Tunísia, Cabo Verde, Argélia e a África do Sul. Na Ásia são países ricos a China, o Japão, a Índia, a Coreia do Sul, a Indonésia, a Turquia, a Arábia Saudita e outros. Na Oceania, o maior desenvolvimento se concentra na Austrália.

O continente com maior número de países desenvolvidos no globo é a Europa. No entanto, os maiores Produto Interno Bruto (PIB) estão na América (Estados Unidos) e na Ásia (China e Japão). O país da Europa com maior PIB é a Alemanha.

O continente com maior número de países pobres do globo é a África, onde estão os piores indicadores socioeconômicos do mundo. São alguns dos países mais pobres do mundo República Centro-Africana (África), República Democrática do Congo (África), Burundi (África), Libéria (África), Nigéria (África), Malawi (África), Moçambique (África) Guiné (África), Eritreia (África), Madagascar (África), Comores (África), Togo (África), Guiné-Bissau (África), dentre outros.

Maior e menor continente do mundo

A Oceania é o menor continente do mundo (Foto: depositphotos)

O maior continente do mundo em extensão territorial é a Ásia (44.580.000 km²). Enquanto que o menor dos continentes terrestres é a Oceania (8.526.000 km²). Em relação a quantidade de população, a Ásia é também o mais populoso, com mais da metade da população mundial habitando em suas terras.

Os dois países mais populosos do mundo estão na Ásia, que são a China e a Índia. Já o continente menos populoso é a Antártida, onde não há expressividade de população permanente. Habitam a Antártida uma população provisória formada por cientistas e pessoal de apoio nas bases polares.

Mapa dos continentes

Neste mapa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) pode ser vista a divisão dos continentes terrestres mais comumente utilizada. Cada cor representa um dos continentes, conforme a legenda.

Curiosidades

• Os continentes são massas de terras emersas no globo, ou seja, que aparecem sobre a superfície dos oceanos. Mas existem também CONTINENTES SUBMERSOS! Estes são enormes massas de terra que estão abaixo do nível dos oceanos, e que não são visíveis no cotidiano. Os dois principais continentes neste sentido são o Planalto de Kerguelen e a Zelândia.
• As duas grandes porções do continente americano – América do Norte e América do Sul – são separadas por um istmo. Como istmo entende-se uma estreita faixa de terras que liga terras maiores. É neste istmo que está a América Central.
• A origem da palavra “continente” advém do latim continens.entis (algo que contém alguma coisa). Para a Geografia, um continente é uma extensa área de terras contínua, ao redor da qual estão os oceanos. Ou seja, são terras emersas de grandes proporções.

Exercícios resolvidos