A assinatura digital serve para quando você quer enviar, por exemplo, documentos sigilosos à empresa quando está em uma viagem de negócios. A forma mais rápida seria, com certeza, a internet, devido à distância. Se você enviasse pelo correio, poderia assinar para garantir a autenticidade do documento, mas por meio da internet essa autenticidade é um pouco mais complicada.
A digitalização da assinatura não é o ideal, pois ficaria fácil alterar por meio de edição de imagem, e enviar sem proteção alguma seria também bastante arriscado, uma vez que os documentos podem ser interceptados. Você pode então usar a assinatura digital.
Trata-se de um mecanismo eletrônico que, por meio de criptografia e chaves criptográficas, cifra e decifra as informações.
O certificado digital é, basicamente, um documento que recebe a assinatura digital como o nome do utilizador, entidade emissora, prazo de validade e chave pública. A parte interessada terá, por meio desse certificado, a certeza de que está se relacionando realmente com a entidade ou pessoa desejada.
Os bancos, por exemplo, usam certificados digitais para garantir ao cliente que as operações estão sendo realizadas com seu banco. Quando clica no ícone correspondente no navegador, pode-se obter detalhes sobre esse certificado e, normalmente, quando há algum problema com esse certificado, o navegador emite um alerta ao usuário.