O fenômeno difração ocorre em ambos os tipos de onda. Ela se caracteriza pela capacidade que as ondulações têm de atravessar algum objeto posto no caminho da propagação delas. Um bom exemplo é como podemos ouvir o som do vizinho se estamos em casa.
Nesta suposta situação, mesmo estando separados por muros, conseguimos ouvir aquilo que está sendo tocado na casa ao lado. Isso ocorre pela habilidade que as ondas (música) possuem de atravessar um objeto (parede), configurando a difração.
Porém, o desvio só ocorre dependendo da força das ondas emitidas. Tomando como exemplo ainda o caso da música do vizinho, se ele, por algum motivo, abaixa o volume do som, instantaneamente, conseguimos ouvir cada vez menos o barulho. Isto mostra que a onda encontra mais dificuldade de atravessar as barreiras, na medida em que os obstáculos são maiores, se comparados ao comprimento delas.
Ao acionarmos raios de um tipo de onda em um espaço qualquer, elas seguem em frente até encontrarem uma barreira. Supostamente, em uma dessas barreiras tem uma fenda (um espaço), a onda continua ou para? Certamente a onda continuará seu trajeto e, ao mesmo tempo, se propagará por orientações diversas levando em consideração a largura da fenda.