É importante que não se confunda o conceito de população com o de nação. Uma população pode ter várias nações, assim como uma nação pode ter um ou mais países. Uma nação é um conjunto de pessoas que compartilham de uma história e, portanto, estão inseridas no mesmo panorama cultural.
É importante estudar a dinâmica das populações naturais, pois assim será possível entender o que acontece em uma determinada população, em um ecossistema em equilíbrio.
A curva de crescimento S é a que representa o crescimento populacional padrão e que e esperada para grande parte das populações existentes na natureza. Com crescimento lento inicial, a curva é marcada por um posterior rápido crescimento que é seguido por uma fase de estabilização. A partir de então, acontecem pequenas oscilações nessa população que chega a um equilíbrio.
Antigamente, acreditava-se, devido à dinâmica populacional, que iria acontecer uma explosão populacional e, por isso, existiam muitos alertas relacionados ao crescimento desordenado da população e a escassez inevitável dos alimentos e de recursos. No entanto, com o passar do tempo, a discussão passou a compreender um ponto de vista completamente diferente que remete à implosão populacional. Isso se deve ao fato de que as populações em diversas localidades do mundo estão caindo constantemente.
Aqui, podemos observar que a população tem, constantemente, aumentado. Isso se deve ao fato de que as questões médico-sanitárias tem melhorado muito e, além disso, devido ao movimento migratório que aconteceu nos anos 60 e 70 da população rural para a cidade. A qualidade de vida melhora, mas ainda assim há uma diminuição na taxa de fecundidade que, acredita-se, ser decorrente da grande participação da mulher no mercado de trabalho, junto a outros fatores. O número de jovens, portanto, tem diminuído devido à taxa de fecundidade baixa, mas o número de idosos tem aumentado devido às melhorias na qualidade de vida.