Já sabemos que os espelhos parabólicos oferecem mais precisão para experimentos científicos e para medidas de alta precisão, mas afinal o que são estes espelhos?
Chamamos de espelhos parabólicos aqueles que possuem a superfície reflexiva formada por um paraboloide de revolução. O nome é este devido ao formato tridimensional, que é o mesmo usado para a fabricação das antenas parabólicas.
Estes espelhos são utilizados normalmente em faróis de carros e embarcações, pois com uma pequena fonte de luz, os raios luminosos refletem-se em um feixe mais concentrado amplificando a intensidade que incide na direção do eixo. Outra aplicação destes espelhos é em geradores de energia que por meio destes aquecem a água e movimentam turbinas geradoras de energia elétrica. Existe ainda o fogão solar que nada mais é do que um espelho parabólico que quando é iluminado pelo sol, concentra os raios em uma panela, aquecendo-a e, consequentemente, preparando os alimentos.
O formato parabólico, por sua vez, como citamos, pode ser usado para a fabricação das antenas parabólicas que refletem as ondas eletromagnéticas do mesmo jeito que o espelho parabólico reflete a luz. Usado na acústica, o formato parabólico concentra o som em microfones, e dentistas utilizam-se destes espelhos para enxergar a região interna da boca, pois além de refletir a imagem da boca, ele reflete e concentra a luz da lanterna no ponto que precisa ser observado.
São usados ainda para a reflexão das ondas de rádio, pois concentram sobre uma antena toda a energia incidente e, dessa forma, permite a recepção de ondas de baixa energia que é proveniente de emissores muito distantes.
A reflexão em um espelho parabólico acontece por meio da incidência de um raio luminoso paralelo ao eixo de simetria que passa pelo foco. O ponto impróprio, consequentemente, é conjugado sobre o eixo a um ponto sobre o foco.