O seu contato com a literatura deu-se desde cedo, pelas histórias contadas por sua mãe, e pelo fato de a família possuir uma biblioteca com mais de 2 mil títulos.
Em 1765, Goethe iniciou os estudos na Faculdade de Direito de Leipzig, por decisão de seu pai. Seu real interesse, porém, era voltado às aulas de desenho, xilogravura e gravura em metal.
Sua primeira antologia, intitulada “Neue Lieder”, foi publicada em 1769. Em abril de 1770, retomou os estudos de Direito, em Estrasburgo, Alsácia, mostrando-se mais interessado pela área. Durante essa época, conheceu o teólogo e estudioso da literatura Johann Gottfried Herder, que traria a ele leituras das obras de Homero, Shakespeare [5] e Ossian.
Foi como escritor que Goethe se destacou como uma das mais importantes figuras da literatura alemã e do romantismo da Europa no final do século XVIII e início do século XIX. Johann era formado em Direito e chegou a atuar como advogado por algum tempo, mas a sua verdadeira paixão era a literatura [6], portanto resolveu se dedicar de corpo e alma a esta área.
Ele também apresentava grande interesse na pintura e no desenho, porém acabou focando seus talentos na escrita. No fim de 1771, Goethe escreveu uma obra que viria a ser publicada dois anos depois, sob o título “O cavaleiro da mão de ferro”.
Em 1774, foi nomeado ministro do ducado de Weimar, onde se fixa, e escreve “Prometheus”, “Ganymed”, “Mahomets Gesang” e “Stella”, além de dar início à sua obra prima “Fausto”.
Em 1806, acabou se casando com Christiane Volpius, que faleceu uma década depois. Para a tristeza de seus familiares e fãs, Goethe morreu em Weimar no dia 22 de março do ano de 1832.
Junto com o escritor alemão Friedrich Schiller liderou o movimento literário romântico alemão chamado Sturm und Drang (Tempestade e Ímpeto). A peça publicada sob o título “O cavaleiro da mão de ferro” veio a valer como a primeira obra do movimento literário romântico alemão.
Schiller acabou por influenciar bastante Goethe, ajudando a amadurecer a sua produção literária. Ele produziu romances, peças de teatro, poemas, escritos autobiográficos, reflexões teóricas sobre as ciências naturais, as artes e a literatura.
No ano de 1774, o seu romance intitulado como “Os Sofrimentos do Jovem Werther” lhe garantiu fama por toda a Europa, tanto que mais tarde, depois de seu amadurecimento literário, Goethe se tornou o mais importante autor do Classicismo de Weimar. Ainda hoje ele é considerado o escritor alemão mais importante. Vale lembrar, ainda, que Goethe fez parte de dois movimentos literários importantes: o romantismo [7] e o expressionismo [8].
Além de “Os Sofrimentos de Jovem Werther”, destacamos o poema trágico “Fausto”, obra prima da literatura alemã, que faz uma metáfora da vida humana.
O escritor alemão tornou-se parte do cânone literário no século XIX, sendo parte do currículo escolar desde 1860. No Brasil, Goethe influenciou autores como Machado de Assis [9] e Guimarães Rosa [10].
– “A idade não nos torna adultos. Não! Faz de nós verdadeiras crianças.”
– “A igualdade nos faz repousar. A contradição é que nos torna produtivo.”
– “A alegria não está nas coisas: está em nós.”
– “A natureza do amor tem sempre algo de impertinente.”
– “O homem deseja tantas coisas e, no entanto precisa de tão pouco.”