A palavra hipertônico indica muito, algo que está elevado, que possui grande quantidade. Desta forma, pode-se afirmar que um meio hipertônico é quando a concentração do soluto é maior que a concentração do solvente.
Quando um meio é hipertônico ele possui uma grande quantidade de sais ou de produtos que aumentam a osmolaridade do líquido. Quando uma célula entra em contato com um meio hipertônico, a água que está no centro dela vai difundir para o meio hipertônico, que possui maior osmolaridade que dentro da célula. Fazendo com que essa célula murche.
A palavra hipotônico indica pouco, algo que possui pequena quantidade. Desta forma, pode-se afirmar que um meio hipotônico é quando a concentração do soluto é menor que a concentração do solvente.
Quando um meio é hipotônico ele possui uma pequena quantidade de sais ou de produtos, o que faz com que a osmolaridade desse líquido seja baixa. Quando uma célula entra em contato com um meio hipotônico, a água que está fora vai entrar na célula, já que esta possui maior osmolaridade. Em consequência disso, a célula vai inchar, podendo chegar a estourar.
Para compreender melhor como acontecem esses dois processos e a diferença entre eles, veja os exemplos a seguir: