O lançamento da sonda está previsto para acontecer entre os dias 31 de julho e 19 de agosto de 2018 (durante o verão no hemisfério norte). A sonda seguirá primeiramente para Vênus, onde irá usar a gravidade do planeta para se aproximar o suficiente do Sol e entrar em sua órbita. Para isso, será preciso um total de sete voltas ao redor do planeta.
Esse tipo de trajeto feito utilizando a gravidade é muito comum em naves sociais já que essa manobra reduz os custos do combustível que além de ser caro, deixa o veículo pesado.
A última volta ao redor do segundo planeta do sistema solar está prevista para acabar em 2024, quando a Parker Solar Probe irá adentrar na coroa solar, que é a aura luminosa que costumamos ver durante eclipses solares. Ao todo, a sonda irá chegar a cerca de 6 milhões de quilômetros da superfície do Sol, coisa nunca feita antes.
[1]Com isso, a missão será capaz de expandir o conhecimento dos cientistas à respeito da origem e evolução do vento solar, além de contribuir para a previsão de mudanças no ambiente espacial da Terra que afetam tanto a vida, quanto a tecnologia do nosso planeta.
No site oficial da missão, estão dispostos os três principais objetivos da mesma. São eles:
Há muitos anos, desde que as teorias feitas por Eugene Parker foram comprovadas, estudar o Sol de perto é uma das maiores prioridades e só após 50 anos, graças ao avanço da tecnologia e a descoberta de materiais fortes o suficiente para suportar as altas e baixas temperaturas, a missão terá início.
Confira a seguir uma animação produzida pela NASA, mostrando como será todo o trajeto:
Com informações de Solar Probe [2]