Sabe-se que o português tem um substrato céltico/lusitano, originado nas línguas faladas pelos povos pré-romanos da parte ocidental da península. A influência celta no português pode ser observada em uma série de palavras, como barra, bico, bilha, borba, brio, camisa, curro, légua, lousa, menino, peça etc.
Após a queda do Império Romano e as invasões bárbaras, desenvolveu-se o português arcaico, como um dialeto românico denominado galego português, diferenciando-se de outras línguas românicas ibéricas. Em 711, as tropas muçulmanas provenientes do Norte da África ocuparam a península Ibérica. Assim, a língua árabe exerceu influência na língua portuguesa, sobretudo no léxico.
A língua portuguesa falada no Brasil é originária do português de Portugal e, até chegar ao idioma que conhecemos hoje, passou por várias influências. O idioma vindo de Portugal já começou a perder as suas características peculiares com os primeiros contatos linguísticos no continente americano. Além do latim, as línguas indígenas também deixaram a sua grande contribuição em nosso vocabulário, principalmente nas palavras ligadas à flora, fauna, alimentos e lugares.
As línguas africanas também foram uma importante influência no português falado no Brasil, tendo vocábulos incorporados ao idioma principalmente durante o período da exploração da cana e do café. Alguns exemplos de palavras originárias de línguas africanas são caçula, moleque, samba, dentre outros.
Ao chegar o continente americano no século XVI, a língua entrou em contato não apenas com as línguas indígenas encontradas no território, mas também com as inúmeras emigrações. Desta maneira, o português brasileiro também recebeu influências do italiano, do francês e de várias outras línguas europeias.