O antagonista geralmente é o vilão da história e também se destaca na obra, mas nem sempre é um ser humano, mas algo que dificulta os objetivos do protagonista, como um objeto, animal, monstro, circunstância, uma força na natureza, uma instituição, um espírito, entre outros. Alguns exemplos de antagonistas são: Coringa, de Batman; Scar, de Rei Leão e Posidão, de Odisseia. É importante ressaltar que nem sempre o antagonista é o vilão, pois, no caso do protagonista ser um anti-herói, os antagonistas podem ser os heróis.
O protagonista e o antagonista aparecem juntos no decorrer da narrativa, já que o segundo impede que o primeiro alcance os seus objetivos. Em grande parte das histórias que lemos ou assistimos, é possível identificarmos as forças do bem e do mal, em que os personagens desempenham papéis como mocinho e vilão, representando o protagonismo e o antagonismo, respectivamente.
O dicionário Michaelis define protagonista como “1. No antigo teatro grego, o principal ator de uma peça. 2. O principal personagem de um filme, de uma obra literária, uma peça, uma telenovela etc., em torno do qual a ação se desenrola. 3. Participante ativo ou de destaque em um acontecimento.”
O mesmo dicionário define antagonista como “que ou aquele que é e age contrário ou em sentido oposto a alguém ou alguma coisa; adversário; opositor.”