Criadas a partir dos estilos musicais de Portugal, a exemplo da cadência da marcha portuguesa, as marchinhas foram aderindo outras características com o passar dos anos. Instrumentos de sopro, como o trompete e o saxofone, foram acrescidos às melodias, tendo como referência o jazz que na época era bastante popular nos Estados Unidos.
Nas décadas de 30, 40, 50 e 60 as marchinhas viveram momentos de auge nas vozes de artistas brasileiros que se consagraram neste estilo, a exemplo de Braguinha, Carmen Miranda, João Roberto Kelly, Lamartine Babo, Manoel Ferreira, Dalva de Oliveira, Ruth Amaral, Roberto Roberti, Haroldo Lobo e muitos outros.
Este gênero musical produz músicas engraçadas, com letras de duplo sentido e que revelam os costumes dos brasileiros durante o século XX. Os temas são diversos, as marchinhas falam sobre sexualidade, cidades brasileiras etc. Sendo assim, não há tema proibido e o politicamente correto passa longe desse estilo musical. Algumas canções que podem servir como exemplo são: