Estas partes constituem o que chamamos cientificamente de tapetum lucidum, ou tapete lúcido. De acordo com reportagem da Revista Galileu, o tapete é responsável por refletir a luz para a camada fotorreceptora. Quando os animais estão no escuro, é natural que as pupilas se dilatem para que eles possam assimilar a maior quantidade de luz possível para enxergar. Por esta mesma razão, o tapetum acaba ficando exposto, uma vez que se localiza por trás da retina.
Assim, quando um feixe de luz, por menor que seja, bate no olho do animal, o tapete lúcido reflete, dando a impressão de que o olho brilha.
É claro que o reflexo causado pelo tapetum lucidum nos olhos dos animais é uma característica que existe por uma razão específica, não é algo que surgiu do nada. Trata-se de uma adaptação nos animais que possuem hábitos noturnos. Esta condição permite que a visão deles fique ainda mais apurada e eles possam ver suas presas mesmo que no escuro. Por exemplo, no caso dos gatos, eles podem enxergar sete vezes melhor que o olho humano no escuro, tudo isso graças ao reflexo.