Para entendermos o que é um meteoro, precisamos compreender a sua origem, que é chamada de meteoroides. Essas últimas são espécies de pedras rochosas ou metálicas que vagam pelo espaço. Elas são pedaços menores de asteroides, que podem chegar a possuir centenas de quilômetros de diâmetro. Portanto, os meteoroides são fragmentos menores de asteroides.
Quando a terra faz os movimentos de rotação e translação ela captura milhares de meteoroides e isso faz com que centenas deles caiam na Terra todos os dias. Mas você deve estar se perguntando: onde caem esses meteoroides que não os vemos por aqui?
O motivo pelo qual não achamos pedaços deles todos os dias na Terra é que quando eles entram em alta velocidade na nossa atmosfera, provocam aquecimento e se derretem ou quebram. Quando isso acontece durante à noite, é gerado uma luz incandescente que risca o céu e gera um meteoro, que também é conhecido por estrela cadente.
Desta forma, meteoro é o fenômeno que acontece quando um meteoroide entra em contato com a nossa atmosfera e seu aquecimento gera uma luz. Ele pode se partir em pedaços e a depender do tamanho, eles podem chegar ao solo.
O observatório da UFMG afirma que os pedaços do tamanho de um grão de arroz não geram meteoros, já os que vão do tamanho de um milho até o de uma melancia podem gerar meteoros e alguns pedações chegam até o solo da Terra. Quando os meteoroides são maiores que uma melancia, eles costumam chegar intactos a nossa superfície.
Meteorito é justamente essa parte do meteoro que cai na terra. Em tempo: meteoroide é o pedaço de asteroide que fica no Sistema Solar. Meteoro é o risco luminoso que é gerado quando essa pedra entra na nossa atmosfera e, por fim, o meteorito é a parte que não derrete quando entra na nossa atmosfera e chega ao solo.