O comprimento de onda vai depender do corpo que está emitindo essas radiações. O sol, por exemplo, possui um brilho branco incandescente cuja energia é denominada radiação de ondas curtas. Apesar de a atmosfera, assim como a Terra, aquecer-se com essas radiações de ondas curtas, irradia energia em ondas longas. Quando em ondas curtas, chamamos de radiação ultravioleta, e quando em ondas longas, radiação infravermelha.
O topo da atmosfera terrestre é atingido por uma radiação solar proveniente da fotosfera solar que nada mais é do que uma camada tênue de plasma que possui uma espessura de, aproximadamente, 300 km, e temperatura na ordem de 5800 K.
A composição espectral nada mais é do que o que seria de esperar na radiação de um corpo negro aquecido a cerca de 6000°C, mas possui muita simetria que é resultante da absorção da radiação de comprimento de onda mais curto pelas camadas exteriores do sol.
A radiação solar, quando falamos em comprimentos de onda, ocupa a faixa espectral de 100 nm a 3000 nm, com densidade espectral máxima de 550 nm, que corresponde à luz verde-amarelada.