O processo de contração da musculatura desses vasos e corações é chamado sístole e o de relaxamento é denominado diástole. Os vasos que levam sangue do coração são nomeados de artérias e os que trazem sangue a ele são as veias. No sistema circulatório fechado, o sangue circula sempre dentro de vasos e as trocas entre o sangue e o fluido que banha as células são feitas através da parede dos capilares (vasos muito finos).
A pressão sanguínea neste tipo de sistema é maior do que no sistema aberto, pois no sistema fechado o sangue circula e retorna mais rápido ao coração. Contudo, não se deve considerar o sistema circulatório aberto como ineficiente, pois ele é adequado ao tipo de vida dos animais que o apresentam.
Veja também: Choque circulatório [1]
As principais modificações do sistema circulatório que surgiram na evolução dos vertebrados estão ligadas ao coração e a vasos que partem dele. Em todos os vertebrados o sistema circulatório é fechado. Em todos os vertebrados tetrápodes (anfíbios, aves e mamíferos) há dupla circulação: a pulmonar e a sistêmica. Nesses casos, o sangue passa duas vezes pelo coração em uma volta completa pelo corpo. Isso mantém no sistema vascular uma pressão sanguínea mais elevada que no caso da circulação simples.
Na circulação pulmonar (pequena circulação) o sangue sai venoso do coração pelas artérias pulmonares, vai para os pulmões, onde é oxigenado e retorna arterial ao coração pelas veias pulmonares. Na circulação sistêmica (grande circulação) o sangue sai do coração pela artéria aorta e é distribuído para todo o corpo, retornando para o coração pelas veias cavas. Todos os tetrápodes têm dois átrios no coração e o número de ventrículos varia de um a dois.
Nas aves e nos mamíferos o coração tem quatro câmaras distintas: dois átrios e dois ventrículos. No entanto, existe uma diferença anatômica característica: nas aves a curvatura da aorta é dirigida para a direita, enquanto nos mamíferos é para a esquerda.
Veja também: Biologia: É possível ter alergia ao próprio sangue? Descubra [2]
» Junqueira, L. C., J. Carneiro, and L. C. Junqueira. “Sistema circulatório.” Junqueira LC. Histologia Básica. Rio de Janeiro: Guanabara (1985).
» Porto, Celmo Celeno, et al. “O sistema circulatório de Galeno a Rigatto.” Arq. bras. cardiol 56.1 (1991): 43-50.
» GUYTON, Arthur Clifton; HALL, John E.; GUYTON, Arthur C. Tratado de fisiologia médica. Elsevier Brasil, 2006.