As vias aeríferas referem-se às porções de um tubo irregular que devem ser percorridas pelo ar para que o intercâmbio dos gases ocorra ao nível dos pulmões. São elas:
O nariz é a parte externa utilizada para sugar o ar que respiramos: trata-se de uma protuberância localizada no centro da face, cujo formato é de uma pirâmide triangular com base inferior e face posterior que se ajusta no 1/3 médio da face de forma vertical. Sua parte exterior é denominada nariz externo, e a escavação interior é conhecida como cavidade nasal. As saliências semilunares laterais do nariz recebem a denominação de asas do nariz, e abrigam as narinas, por onde o ar é canalizado.
Depois que entra pelas narinas, o ar passa pelas cavidades nasais direita e esquerda, revestidas por mucosa respiratória, que são divididas pelo septo nasal. Dentro das narinas, existem pequenos pelos que tem como função filtrar as partículas de poeira que são inaladas. Existem ainda, na cavidade nasal, algumas células receptoras para o olfato.
A cavidade nasal é, por sua vez, a escavação no interior do nariz, subdividida em compartimento direito e esquerdo, sendo que cada um deles contêm um orifício anterior, que é a narina que já citamos, e um posterior, chamado de coana. Essas coanas são responsáveis por comunicar a cavidade nasal com a faringe.
Faringe é o nome dado ao tubo que começa nas coanas e continua até a parte inferior do pescoço, estando situada atrás das cavidades nasais e à frente das vértebras cervicais. Sua função é atuar na passagem de ar e alimentos, e é dividida em três regiões anatômicas, que serão descritas a seguir:
O órgão conhecido como laringe é curto e conecta a faringe com a traquéia, e está situada na linha média do pescoço. Possui três funções principais, que são atuar como passagem do ar durante a respiração, produzir o som – voz – e impedir que alimento e objetos estranhos entrem nas estruturas respiratórias.
A traqueia, por sua vez, é o nome dado ao tubo que tem entre 10 e 12,5 centímetros de comprimento e 2,5 centímetros de diâmetro, e faz continuação à laringe, penetrando no tórax e termina com uma bifurcação os dois brônquios principais, que são o direito e o esquerdo.
Os brônquios são principais, lobares e posteriormente bronquíolos e alvéolos. Confira:
Os pulmões, por fim, tem uma forma que lembra uma pirâmide com um ápice, uma base, três bordas e três faces. São órgãos essenciais na respiração e estão localizadas no interior do tórax, onde o ar atmosférico se encontra com o sangue circulante para, finalmente, ocorrer as trocas gasosas. O pulmão direito é mais espesso e mais largo que o esquerdo e ambos pesam, em média, 700 gramas e têm 25 centímetros de altura.