Eras Geológicas

O planeta Terra tem 4,53 bilhões de anos. Neste tempo todo, muitas mudanças ocorreram. Estas grandes transformações sofridas pela Terra são divididas em tempos geológicos. Esta escala de tempo, que se preocupa com as mudanças geológicas da Terra, é medida em milhões de anos.

São quatro divisões principais que constituem a escala geológica de tempo: Éon, Era, Período e Época. Dentre estes, o Éon é o que representa a maior porção de tempo, seguido das Eras, Período até chegar às Épocas, que são momentos do tempo geológico a partir da Era Mesozoica.

As Eras geológicas contam a história evolutiva do planeta Terra. São marcadas por características específicas das mudanças pelas quais o planeta passava naquele momento histórico. Elas estão descritas na Tabela Estratigráfica Internacional, onde também são registradas mudanças que possam ocorrer a partir de descobertas científicas.

Tempo geológico

Há várias formas de definir o tempo, e uma delas é o Tempo geológico. Esta forma de medição do tempo tem como base a história evolutiva do planeta Terra, especialmente em sua estrutura geológica.

Geo se refere a Terra, Logia é o estudo. Assim, a área da ciência que se preocupa com a origem, história, vida e estrutura da Terra é a Geologia. O Tempo geológico diz respeito ao tempo que as principais mudanças no planeta Terra levaram para acontecer. Ele marca os momentos mais importantes pelos quais a Terra passou.

O planeta Terra tem 4,53 bilhões de anos de história. Ao longo deste tempo muitas coisas ocorreram, constituindo as características do planeta atual. Algumas mudanças são facilmente percebidas, como a formação das montanhas terrestres através da orogênese. Houve ainda o surgimento das espécies, a extinção de muitas espécies antes existentes, glaciações, expansão de espécies pelo globo e o próprio surgimento dos hominídeos.

O Tempo geológico é importante porque as grandes mudanças do planeta Terra levaram milhões de anos para ocorrer, através de vários processos endógenos e exógenos, mudanças na composição e na estrutura da Terra. As mudanças nunca param de acontecer no planeta, novas descobertas são feitas, vulcanismos e terremotos acontecem, novas espécies surgem enquanto outras se extinguem. A Terra é dinâmica, tudo muda o tempo todo.

O que são Eras geológicas?

São reconhecidas na Tabela Estratigráfica Internacional quatro Eras terrestres. Estas Eras são subdivisões dos Éons. As Eras geológicas são subdividas em Períodos, que por sua vez são subdivididos em Épocas. Todos estes importantes momentos abrangem os 4,53 bilhões de anos da Terra.

As Eras geológicas são:

• Pré-Cambriana;
• Paleozoica;
• Mesozoica;
• Cenozoica.

Destas, apenas a Pré-Cambriana não apresenta divisões. Ela abrange desde os 4.560 milhões de anos aproximadamente até os últimos 545 milhões de anos, quando começa a Era Paleozoica. Esta era se estende por dois Éons, que são o Arqueano e o Proterozoico.

A partir da Era Paleozoica, começa uma divisão em Períodos, e apenas na Era cenozoica é que os Períodos são também divididos em Épocas. Isso ocorre porque as mudanças são mais facilmente detectáveis através de testes científicos.

Principais características das eras geológicas

As Eras geológicas são marcadas por profundas mudanças ou grandes acontecimentos na história evolutiva do planeta Terra. Alguns destes acontecimentos são:

Era Pré-Cambriana

• Começa há 4.560 milhões de anos e se estende até os 545 milhões de anos.
• Ocorrência do Big Bang.
• Fortes impactos e grande atividade vulcânica.
• Aparecimento dos continentes terrestres.
• Surgimento de organismos unicelulares.
• Atmosfera ainda sem oxigênio.
• Evolução para uma atmosfera oxigenada.
• Biota Ediacarana (fósseis encontrados na Austrália).

Era Paleozoica

• Começa há 545 milhões de anos e se estende aos 248 milhões de anos.
• Explosão câmbrica, com registro de enorme variedade de filos (seres vivos do reino animal) em fósseis.
• Existência de trilobites (artrópodes registrados em fósseis daquela Era).
• Aparecimento de peixes com mandíbulas.
• Surgimento de plantas terrestres.
• Escorpiões do mar.
• Expansão de peixes, anfíbios e répteis.
• Formação de grandes florestas e pântanos.
• Existência de insetos gigantes.
• Idade da Pangeia.
• Surgimento dos tetrápodes (vertebrados terrestres com quatro membros).

Era Mesozoica

• Começa há 248 milhões de anos e se estende até os 65 milhões de anos.
• Aparecimento dos dinossauros.
• Surgimento dos mamíferos.
• Extinção dos tetrápodes.
• Existência dos ictiossauros (répteis marinhos já extintos).
• Presença dos amonóides (moluscos já extintos).
• Presença dos dinossauros gigantes.
• Extinção em massa que abrange os dinossauros.

Era Cenozoica

• Começa há 65 milhões de anos e se estende até os dias atuais.
• Expansão dos mamíferos gigantes.
• Expansão das aves e dos mamíferos modernos.
• Aparecimento do hominídeo moderno.
• Esta é a Era na qual as mudanças ainda estão ocorrendo.
• É a Era atual da evolução do planeta Terra.

Tabela das Eras geológicas

Para a Tabela Estratigráfica Internacional existem:

• 3 Éons: Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico.
• 4 Eras: Pré-Cambriana, Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica.
• 11 Períodos: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonífero, Permiano, Triássico, Jurássico, Cretáceo, Terciário (Paleogeno e Neogeno) e Quaternário.
• 7 Épocas: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno.

Qual é a primeira era geológica?

A primeira Era geológica é a Pré-Cambriana. Esta Era abrange os Éons Arqueano e Proterozoico. Ela não é dividida em Períodos e nem em Épocas. O Pré-Cambriano corresponde ao período de tempo que vai desde a formação da Terra (cerca de 4,53 bilhões de anos) até ao início do Período Cambriano, quando começa a Era Paleozoica.

A Era Pré-Cambriana, nos Éons Arqueano e Proterozoico, é o maior tempo geológico do planeta Terra. É também o tempo sobre o qual se tem menos informações. Sabe-se que é o momento em que houve, a partir do Big Bang, a formação dos oceanos, da Lua, dos minerais, os primórdios da oxigenação e da formação de algumas vidas multicelulares.

Era geológica atual

Atualmente o planeta Terra vive o Éon Fanerozoico, o que ocorre desde os últimos 545 milhões de anos na escala geológica. A Era que a Terra vive atualmente é a Era Cenozoica.

A Era Cenozoica teve início há cerca de 65 milhões de anos. Primeiramente houve um Período chamado de Terciário, o qual era dividido em Paleogeno e Neogeno. Mais recentemente a Era Cenozoica é caracterizada pelo Período Quaternário, o qual teve começo há cerca de 1,8 milhão de anos.

O Quaternário teve uma primeira Época chamada de Pleistoceno. Atualmente vive-se a Época Holoceno. A Época atual teve início há cerca de 0,01 milhão de anos, constituindo o momento mais recente da história evolutiva do planeta Terra.

O Período Terciário, na Era cenozoica, que durou de 65 milhões de anos até 1,8 milhão de anos, é constituído por cinco Épocas, sendo elas do mais antigo ao mais recente:

• Paleoceno
• Eoceno
• Oligoceno
• Mioceno
• Plioceno.

Já o Período Quaternário, que é o atual dentro da Era Cenozoica, é formado por duas Épocas, sendo elas da mais antiga para mais recente:

• Pleistoceno
• Holoceno.

Holoceno

É no Holoceno que aconteceu toda a evolução do homem (Foto: depositphotos)

O Holoceno, que é a Época mais recente da história da Terra, corresponde aos acontecimentos na Terra nos últimos 11.000 anos. O Holoceno marca o fim da última grande glaciação – Idade do Gelo – pela qual o planeta Terra passou. Quando formas de vida atuais começaram a emergir e se espalhar pelo planeta.

Foi durante o Holoceno que todas as criações humanas ocorreram, todos os conflitos mundiais, grandes guerras, construções históricas, extinção de civilizações, avanços tecnológicos. Desta forma, o Holoceno é testemunha de toda vida humana moderna, inclusive das formas pelas quais o homem passou a se apropriar da natureza.

No ano de 2018, a União Internacional de Ciências Geológicas (uma das maiores organizações de estudos sobre o planeta Terra) dividiu a Época Holoceno em três subdivisões, sendo elas da mais antiga para a mais nova:

• Gronelandês (11,65 mil anos atrás até 8,326 mil anos atrás)
• Norte-Gripiano (8,326 mil anos atrás até 4,2 mil anos atrás)
• Meghalaiano (4,2 mil anos atrás até o presente).

Era Cenozoica

A Era Cenozoica, que é a Era atual, é marcada pelo aparecimento dos mamíferos no planeta Terra. Sendo que das 28 ordens de mamíferos que surgiram, apenas 16 ainda vivem. Os primeiros onívoros também surgiram neste contexto geológico, os quais são animais que se alimentam de outros animais e também de vegetais.

Ainda nessa Era, mais precisamente no Pleistoceno (primeira Época), houve o período Glacial ou Idade do Gelo, quando ocorreu um congelamento do hemisfério norte do globo. Em escalas menores também ocorreram glaciações no hemisfério sul do globo. Com o Holoceno (segunda Época) marca-se o fim da glaciação e nova expansão de formas de vida pela Terra.

Embora existam controvérsias, acredita-se que os primeiros ancestrais humanos tenham surgido no Pleistoceno, na Era Cenozoica. Alguns dos que foram registrados são o Australopitecos na África do Sul; o Homem de Java e também o Homem de Pequim. Com o surgimento do homem, começam também as transformações antrópicas da natureza, as quais avançam juntamente com o progresso tecnológico.

Não se sabe quando a Era Cenozoica irá ter uma ruptura, dando espaço para outra Era geológica. Talvez para que isso ocorra seja necessário um grande acontecimento a nível planetário, ou quem sabe uma profunda mudança na relação entre os seres vivos e o ambiente no qual vivem e do qual dependem.

Por enquanto, todos os seres humanos que vivem na Terra são fruto do mesmo momento geológico, desde pelo menos os últimos 11.000 anos, quando inicia-se o Holoceno na Era Cenozoica, no âmbito do Período Quaternário.

Antropoceno existe?

Há alguns pesquisadores que defendem que estamos vivendo um novo Período na escala geológica de tempo, o qual seria chamado de Antropoceno. O Período anterior teria ficado para trás no contexto das mudanças ocorridas a partir da Revolução Industrial, ainda na segunda metade do século XVIII. Segundo estes pesquisadores, o rápido crescimento populacional seria um novo agente que deveria ser somado às transformações geológicas.

O Antropoceno não é considerado na Tabela Estratigráfica Internacional, portanto, não é um Período formalmente reconhecido pela comunidade internacional. No entanto, os pesquisadores que defendem a existência do Antropoceno acreditam que, com a Revolução Industrial, houve um aumento massivo da pressão exercida pelas atividades humanas sobre os recursos naturais do planeta, causando intensas transformações na Terra. E isso caracterizaria algo de destaque na escala do tempo geológico.

Há algumas contradições sobre se este novo período de tempo na escala geológica seria um novo Período ou uma nova Época. Algumas pessoas acreditam que o Holoceno pode também ser chamado de Antropoceno, pois foi nesta Época que todas as grandes coisas feitas pela humanidade ocorreram. De qualquer forma, por enquanto esta nomenclatura não é oficialmente utilizada na ciência.

Hadeano, o primeiro Éon

O Hadeano teve como seu limite o início do esfriamento da Terra (Foto: depositphotos)

A divisão dos Éons na escala geológica de tempo pode ser encontrada de algumas maneiras diferentes. Isso porque novas descobertas e reconsiderações na ciência podem ocorrer. Algumas literaturas trazem quatro Éons, sendo eles: Hadeano, Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico.

Outras literaturas não apresentam o Hadeano, classificando somente a partir do Arqueano, isso porque o Hadeano seria uma representação do princípio do processo de formação dos planetas do Sistema Solar, ou seja, antes mesmo que a Terra estivesse formada. O Hadeano teria seu limite há aproximadamente 3,85 bilhões de anos, com o surgimento das primeiras rochas (resfriamento da Terra), o que marcaria o começo do Arqueano.

Tempo geológico comparado aos meses do ano

Uma comparação que nos ajuda a termos uma ideia do quão extenso é o tempo geológico é fazendo a relação com os meses de um ano. Veja:

Janeiro: dia 1º – Formação da Terra (4.560 milhões de anos)
Março: dia 2 – Mais antigas evidências de vida (3.800 milhões de anos)
Junho: dia 14 – Consolidação dos primeiros continentes; termina o Arqueano e inicia o Proterozoico (2.500 milhões de anos)
Julho: dia 24 – Primeiros organismos eucarióticos (2.000 milhões de anos)
Outubro: dia 12 – Eucariontes começam a se diversificar (1.000 milhões de anos)
Novembro: dia 18 – Início da Era Paleozoica; grandes continentes se formando, como Laurásia e Gondwana (450 milhões de anos)
Dezembro:

• Dia 03 – primeiros répteis (350 milhões de anos)
• Dia 12 – Início da Era Mesozoica e do processo de Deriva Continental (248 milhões de anos)
• Dia 20 – Início da separação entre América e África (140 milhões de anos)
• Dia 26 – Extinção em massa dos dinossauros e outros organismos; fim da Era Mesozoica e início da Era Cenozoica
• Dia 31 – às 19:00 e 12 minutos surge o primeiro Homo na África; às 23 horas, 59 minutos e 57 segundos Cabral chega ao Brasil; às 23 horas, 59 minutos e 59 segundos inicia o século XX.

Esquema comparativo: FAIRCHILD, Thomas; TEIXEIRA, Wilson; BABINSKI, Marli (Orgs.). Decifrando a Terra. São Paulo: Oficina de Textos, 2000. p. 588-589 (contracapa). (Texto adaptado).

Neste sentido, este último segundo nesta escala comparativa seria o momento que em a humanidade está vivendo atualmente.

Ou seja, antes do momento atual, o planeta Terra já passou por muitas coisas, eventos gigantescos e que marcaram cada momento histórico. Já houve glaciações, grandes secas, períodos de intensas chuvas, surgimento e extinção de muitas espécies.

Nunca conheceremos todas as espécies de plantas e animais que já viveram no planeta Terra nestes mais de quatro bilhões de anos de história. Isso nos leva a pensar sobre a brevidade da existência do homem no planeta, e em quantas coisas já foram realizadas. Será que o homem poderá ser extinto algum dia, assim como já ocorreu com muitas outras espécies que aqui viveram antes?

Exercícios resolvidos